Zniekształcenia prądu elektrycznego przez obciążenia mierzy się na kilka sposobów. Współczynnik mocy to stosunek mocy rezystancyjnej do woltoamperów. Obciążenie pojemnościowe ma wiodący współczynnik mocy, a obciążenie indukcyjne ma opóźniony współczynnik mocy. Obciążenie czysto rezystancyjne (takie jak żarówka, grzejnik lub czajnik) wykazuje współczynnik mocy równy 1.

Licznik energii elektrycznej do pomiarów zawartości harmonicznych

Harmoniczne prądu są miarą zniekształcenia kształtu fali. Na przykład obciążenia elektroniczne, takie jak zasilacze komputerowe, pobierają prąd w szczytowym momencie napięcia, aby wypełnić swoje wewnętrzne elementy pamięci. Może to prowadzić do znacznego spadku napięcia w pobliżu szczytu napięcia zasilania, co objawia się jako spłaszczenie kształtu fali napięcia. To spłaszczenie powoduje powstawanie nieparzystych harmonicznych, które są niedopuszczalne, jeśli przekraczają określone limity, ponieważ nie tylko są marnotrawstwem, ale mogą zakłócać pracę innych urządzeń. W UE i innych krajach emisja harmonicznych musi mieścić się w określonych limitach. Poza pomiarami opartymi na ilości zużytej energii, dostępne są również inne rodzaje pomiarów. Liczniki, takie jak na przykład licznik energii mid, mierzące ilość zużytego ładunku, znane jako liczniki amperogodzin (stosowane m.in. w galwanizerniach do kontroli procesów pokrywania metalami) były używane we wczesnym okresie elektryfikacji.

Najczęstszym zastosowaniem były liczniki specjalnego przeznaczenia do monitorowania stanu naładowania/rozładowania dużych akumulatorów. Niektóre mierniki mierzyły tylko czas trwania ładowania, bez pomiaru wielkości napięcia lub prądu. Nadają się one tylko do zastosowań przy stałym obciążeniu i są obecnie rzadko używane.